李碗带着两人离开时，天色已暗。
盐亭至闹市的夹道上灯火昏黄，仅有一个摊子承着细雨立着，来往的客人皆为匠人。
小贩看着不过二十出头，一脸精明的模样，粗布短褐上污渍满布，寒风徐徐下，火炉上的汤饼倒是飘香四溢，诱得人胃口大动。
“汤饼，热乎的汤饼！快来尝尝呦！”
李碗听到这声吆喝，面容间愁容顿时消散，飞快地从腰间掏出两文钱，朝着黑漆漆的甬道意图挥手。
温棠与裘明淑站在后侧，视线扫过去时，先前给盐亭通风报信的几名孩童忙缩回了脑袋，甬道里顿出传出慌乱的声响。
李碗猛然回神，收回了半空中的手，转身忙解释：“对不住……之前习惯了，温均输、裘盐官，随我来吧。”
卖汤饼的小贩利落地盛出一碗送到客人桌前，注意到了不远处的几人，连忙大声吆喝，“李碗，要是你付还是两钱三碗，要是她们俩付，得两钱一碗。”
“我付，我付！”李碗答应得倒快，一边跑过去将两文钱递出，又一边朝着后方挥手。
温棠笑而不语，提着半干的官袍迈步向前。
裘明淑望着这一幕，眼底划过几分不解，“我原以为温丞相之女，行事该当谨慎再三。你就不怕这是他人设下的局吗？你为他们动了恻隐之心，可税款一案是大事。要从盐渎县全身而退，最忌讳的便是私情。”
温棠动作微顿，放慢了步伐，没有立即回应她。
她明了裘明淑话中深意。
能被委任至盐渎县，是尚书省张启、牧闻师生二人的精巧布局，目的是为排除异己，打压女官制。上任均输官自戕，税款不翼而飞，他们大抵查不到任何线索。
如若朝中没派出绣衣使者监查此案，恐怕她们几人连走马上任都没这样容易。
裘明淑并非妄言，眼前的一切都极有可能是虚假的。
温棠思索至此，指向汤饼摊上神情紧张的匠人们，“那样的惊慌恐惧，是装不出来的，匠人怕我们夺取他们的活计。你说得没错，只不过，就算我们在盐渎县见到的一切都是他人提前设好的局，等着我们步步踏入。可在局中的人，也不一定知晓他们便是棋子。”
“尚书省的人既然拉我入局，想必已经做了万全准备。只是抱歉，你们几人也随着我受苦。”
裘明淑听到最后，只感喉中一哑，怨怼的话语被生生压了下去。
被委派至盐渎县，因她感染风寒不起，怪不到温棠头上。
她走在后头，紧蹙的眉下，带有几分困惑的眼睛从未离开过温棠，意欲从那张脸上瞧出什么。
小贩瞧着几人走来，忙下了三碗汤饼，随后大声道：“两位女官还请这边坐！此时来不是为了公务吧？若是的话，可要把这群孬种吓得不敢再来！”
旁侧捧着碗的匠人们吓得两股战战，他们从另个盐亭来，自绣衣使者离去后听到些许风声，生怕他们其中也有人掉了脑袋。初时他们谈及女官制尚且不屑，而今看到两人身着官袍，吓得连话都说不利索，将钱放下便跑。
温棠倒也没劝，自顾自地斟茶而坐。
一旁的李碗紧张不已，见她并不嫌弃此地，难免暗中舒了口气。
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